Just like in English, in Dutch we use the verb [zijn](#/lesson/Verbs.Ir06) (to be) to express the continuous.
The continuous is formed by a conjugation of [zijn](#/lesson/Verbs.Ir06) followed by the words _aan het_ and the infinitive of the verb that specifies the action:
zijn + aan het + infinitive
The word _aan_ is a preposition meaning 'at' and the word het is a definite article (the)1.
To conjugate the continuous is to conjugate the verb [zijn](#/lesson/Verbs.Ir06). We form the continuous by a conjugation of _zijn_ \+ _aan het_ \+ infinitive of the verb specifying the action.
present tense (I am studying)
ik | ben | aan het | \+ infinitive
je | bent | aan het | \+ infinitive
hij/zij/het | is | aan het | \+ infinitive
we | zijn | aan het | \+ infinitive
jullie | zijn | aan het | \+ infinitive
ze | zijn | aan het | \+ infinitive
past tense (I was studying)
ik | was | aan het | \+ infinitive
je | was | aan het | \+ infinitive
hij/zij/het | was | aan het | \+ infinitive
we | waren | aan het | \+ infinitive
jullie | waren | aan het | \+ infinitive
ze | waren | aan het | \+ infinitive
You may know that the perfect tense of the aan het continuous does not perfectly follow the conjugation of _zijn_. In fact, it does not really follow the _aan het_ idea at all. We will discuss this tense later.
First, have a look at a few examples of the _aan het_ continuous in the simple present and past tenses:
Ik ben de afwas aan het doen. | I am doing the dishes.
Mijn broer was zich aan het scheren. | My brother was shaving (himself)
De honden zijn aan het blaffen. | The dogs are barking.
De kinderen waren aan het spelen. | The children were playing.
[1] An article always precedes a noun, which means that the verb specifying the action is actually a noun.