The everyday Dutch word for both "many" and "much" is _veel_, and _weinig_ covers both "few" and "little". For small amounts, say _een paar_ (a few) with things you count and _een beetje_ (a little) with things you don't. _Genoeg_ (enough) can go before or after the noun: _genoeg tijd_ or _tijd genoeg_.
The pattern
_Veel_ (a lot of) and _weinig_ (not much, few) go with plural nouns and with uncountable nouns, the things you measure instead of count, like _water_ or _tijd_. For small amounts, use _een paar_ (a few) with plural nouns and _een beetje_ (a little) with uncountable nouns.
- _veel_ and _weinig_: _veel mensen_, _veel geld_, _weinig auto's_, _weinig tijd_.
- _een paar_ + plural noun: _een paar dagen_. Words that stay singular after a number do so here too: _een paar jaar_, _een paar euro_.
- With things that come in twos, _een paar_ usually means a pair: _een paar schoenen_. After a number, _paar_ usually stays singular: _twee paar sokken_.
- _een beetje_ + uncountable noun: _een beetje suiker_, _een beetje hulp_ (more in [countable and uncountable nouns](#/lesson/uncountable-nouns)).
- _genoeg_ before or after the noun: _genoeg stoelen_ or _stoelen genoeg_. Both are correct; before the noun is the safe default.
- The verb follows the noun: _er zijn veel mensen_, _er is weinig tijd_.
Examples
| Er zijn vandaag veel mensen in de trein. | There are a lot of people on the train today. |
|---|---|
| Fatima heeft deze week weinig tijd. | Fatima doesn't have much time this week. |
| Daan heeft weinig vrienden in Utrecht. | Daan has few friends in Utrecht. |
| Daan heeft een paar vrienden in Utrecht. | Daan has a few friends in Utrecht. |
| Priya is een paar dagen ziek geweest. | Priya was ill for a few days. |
| Ahmed zoekt een paar schoenen voor de bruiloft. | Ahmed is looking for a pair of shoes for the wedding. |
| Wil je een beetje suiker in je thee? | Would you like a little sugar in your tea? |
| Ik spreek een beetje Nederlands. | I speak a little Dutch. |
| Hebben we genoeg melk voor morgen? | Do we have enough milk for tomorrow? |
| Geen haast, we hebben tijd genoeg. | No rush, we have enough time. |
Why it works this way
English sorts amounts by the kind of noun: "many" and "few" for things you count, "much" and "little" for things you don't. Dutch skips that split for the big words. _Veel_ and _weinig_ are one volume knob that fits both kinds of noun: _veel fietsen_, _veel regen_. The words for "more" and "less" follow the same idea: _meer_ is "more", and _minder_ is both "less" and "fewer" (see [irregular comparison](#/lesson/irregular-comparison)).
For small amounts, Dutch does split, just like English: "a few friends" is _een paar vrienden_, "a little sugar" is _een beetje suiker_. Without "a", English "few" and "little" tend to sound negative, and so does _weinig_: _weinig vrienden_ means not many. _Een paar_ and _een beetje_, like "a few" and "a little", sound positive.
If your language changes the word for "many", like German "viele" or Spanish "muchos", keep everyday Dutch simple: _veel mensen_, _weinig mensen_, no -e. You will see _vele_ in formal writing, as in _vele jaren_.
Remember: if you could count it on your fingers, use _een paar_. If you pour, scoop or spread it, use _een beetje_.
Watch out
- Not: _Joris heeft veel van werk._ Say: _Joris heeft veel werk._ (no _van_: English "a lot of" is just _veel_)
- Not: _Ik koop een beetje appels._ Say: _Ik koop een paar appels._ (you count apples, so use _een paar_)
- Not: _Een paar collega's is ziek._ Say: _Een paar collega's zijn ziek._ (_collega's_ is plural, so the verb is plural)
- Not: _Kaartjes? Ik heb nog een paar._ Say: _Kaartjes? Ik heb er nog een paar._ (when you leave out the noun, Dutch needs _er_)
- Not: _Ik heb teveel gegeten._ Say: _Ik heb te veel gegeten._ (write _te veel_ as two words)
Quick check
- Choose _een paar_ or _een beetje_: _Mag ik ... melk in mijn thee?_
- Choose _veel_ or _weinig_: _Het is erg druk op het station. Er staan ... mensen op het perron._
- Fill in _is_ or _zijn_: _Er ... nog een paar broodjes in de keuken._
- Which is correct: _We hebben genoeg stoelen_, _We hebben stoelen genoeg_, or both?
Answers
- _een beetje_: _melk_ is uncountable.
- _veel_: _druk_ means busy, so there are a lot of people.
- _zijn_: _broodjes_ is plural, whatever the _een_ in _een paar_ suggests.
- Both: _genoeg_ can go before or after the noun.
Use it today
When a colleague or neighbour leaves for the weekend, wish them _veel plezier_. Then describe your week to someone in one sentence with _veel_, _weinig_ and _een paar_, for example: _Ik heb deze week veel werk en weinig tijd, maar ook een paar leuke afspraken._