To say how you travel in Dutch, you usually use _met_ plus the vehicle: _met de trein_, _met de bus_, _met de auto_. For a bike you will hear both _op de fiets_ and _met de fiets_. On foot is _te voet_ or, in everyday speech, _lopend_.
The pattern
Use _met_ + article + vehicle to say how you travel. On a bike you can also say _op de fiets_, and on foot is _te voet_ or _lopend_.
- _met de trein, met de bus, met de auto, met de tram, met het vliegtuig_: the article stays, and it is the normal _de_ or _het_ of that noun ([De or het](#/lesson/de-and-het)).
- _op de fiets_: you picture yourself on the saddle, riding. _Ik ga op de fiets._
- _met de fiets_: the bike as your means of transport, just like a train. For a trip, both are correct. To say you are sitting on it right now, use _op_: _Ik zit op de fiets._
- _te voet_ and _lopend_ both mean on foot. _Te voet_ sounds a little more formal.
- Often Dutch simply uses a verb: _Ik fiets naar mijn werk._ _Ik loop naar huis._ (_Lopen_ means walk, not run: one of the classic [false friends](#/lesson/false-friends).)
Examples
| Ik ga met de trein naar Utrecht. | I'm going to Utrecht by train. |
|---|---|
| Sanne komt met de bus, want haar fiets is kapot. | Sanne is coming by bus, because her bike is broken. |
| Gaan we met de auto of met de fiets? | Are we going by car or by bike? |
| Daan gaat elke dag op de fiets naar zijn werk. | Daan cycles to work every day. |
| Yara belt nooit als ze op de fiets zit. | Yara never makes phone calls when she's on her bike. |
| Carlos gaat met de tram naar de huisarts. | Carlos takes the tram to the GP. |
| Emma is met het vliegtuig naar Lissabon gegaan. | Emma went to Lisbon by plane. |
| Het station is dichtbij, dus we gaan te voet. | The station is close, so we're going on foot. |
| Ahmed komt lopend, want hij woont om de hoek. | Ahmed is coming on foot, because he lives around the corner. |
Why it works this way
_Met_ means with. You travel with the train the same way you write with a pen, _met een pen_: the vehicle is your tool. That is why _met_ works for almost any vehicle, the bike included.
_Op_ means on. On a bike, a scooter or a motorbike you really sit on top, so Dutch can show you there: _op de fiets_, _op de scooter_, _op de motor_. You sit inside a bus or a train, so once you have boarded, English "on the train" becomes _in de trein_: _Ik zit al in de bus._ For the trip itself, _met de trein_ and _met de bus_ stay the normal choice.
_Te voet_ is a fixed leftover from a time when _te_ was an everyday preposition of place. You still see that old _te_ in _te paard_ (on horseback) and in formal phrases like _geboren te Utrecht_. More in [Ten, ter and te in fixed phrases](#/lesson/te-ten-ter).
Remember: _met_ names the vehicle as your tool; _op_ works for a bike too and often adds the picture of you riding on the saddle.
Watch out
- Not: _Ik ga met trein naar Utrecht._ Say: _Ik ga met de trein naar Utrecht._ (English "by train" has no article, Dutch keeps _de_.)
- Not: _Bas gaat met de vliegtuig naar Spanje._ Say: _Bas gaat met het vliegtuig naar Spanje._ (_vliegtuig_ is a het-word, and _met_ does not change that.)
- Not: _Lotte gaat bij de bus naar haar werk._ Say: _Lotte gaat met de bus naar haar werk._ (_bij_ looks like "by", but it means at or near.)
- Not: _Ik ga op voet naar het station._ Say: _Ik ga lopend naar het station._ (English "on foot" is _te voet_ or _lopend_.)
Quick check
- Choose _met_, _te_ or _bij_: Fatima gaat elke dag ... de bus naar haar werk.
- Choose _met_ or _op_: Joris kan nu niet bellen, want hij zit ... de fiets.
- Fill in one word: Priya gaat altijd te ... naar de supermarkt, want die is om de hoek.
- Fill in _de_ or _het_: Mei gaat met ... openbaar vervoer naar de gemeente.
Answers
- _met_: the normal word for travelling by bus, train or car.
- _op_: he is sitting on the bike right now.
- _voet_: _te voet_ is the fixed phrase for on foot.
- _het_: it is _het openbaar vervoer_ (_vervoer_ is a het-word), and _met_ keeps the article.
Use it today
Next time a colleague or neighbour asks how you got there, answer in Dutch: _Ik ben met de trein gekomen_ or _Ik kom altijd op de fiets_. Then ask back: _Hoe kom jij naar je werk?_